MAJORETTE: UNE LONGUE HISTOIRE

Tout commença par une petite locomotive au 1/143ème (presque du "N"), copie d'une 030 du PLM. C'était en 1962... Qui aurait cru alors que cette sympathique machine à vapeur, parue sous la marque "Rail-Route", tirerait fort loin la société qui la fît naître, après qu'elle eût changé de marque pour devenir "Majorette"?

Majorette en 1982:

L'usine de Caluire, dans la banlieue lyonnaise, approche le chiffre fantastique de 400 000 miniatures fabriquées chaque jour! En 1980, les résultats de la société furent particulièrement éloquents: le chiffre d'affaires augmenta de 29,44% en France et de 46,24% à l'exportation, avec un bénéfice net de 16 493 000 F.

            L'exportation est assurée par plusieurs filiales: Majorette Japan KK; Jouets Majorette Canada Inc; Majorette Axel Kauer KG; Majorette Toys (UK) Ltd; Majorette GMBH; Toys of Majorette (US) Inc; Majorette Italia SRL; Majorette Espanola S.A. Début 1981, deux nouvelles filiales ont été créées en Australie et au Mexique.

            Les événements récents ont toutefois empêché la société de réaliser plusieurs de ses objectifs: distribution à ses actionnaires d'un dividende exceptionnel comme l'an dernier suivi d'une augmentation de capital, constitution au Brésil d'une filiale de production, etc...

            Pour cette année, Majorette estime pouvoir réaliser un chiffre d'affaires net de 225 millions, soit une progression de 28 à 30% par rapport à 1980. La part des ventes à l'exportation devrait continuer de s'accroître, bien qu'il ne soit pas prévu la sortie de nouvelle gamme. Le rachat de Solido, néanmoins, fournit une nouvelle activité.

Caractéristiques de la gamme:

Après son expérience ferroviaire, (la 030 fut livrée avec des wagons de marchandises; il y eut aussi une BB électrique avec des voitures voyageurs "inox"), "Rail-Route" s'orienta vers les voitures miniatures. Si les trains étaient en matière plastique, les automobiles furent, elles, immédiatement moulées en zamak.

            Les premiers modèles sortirent sous la marque "Rail-Route" à laquelle on avait ajouté "Collection Majorette" et, dès ses débuts, la firme -qui était alors installée 19, rue Alfred de Musset, dans le 3è arrondissement de Lyon- fît preuve de l'éclectisme qui la caractérise encore aujourd'hui. Si les tout premiers modèles furent consacrés à la Formule 1, avec une BRM et une Porsche (notons au passage que cette huit cylindres allemande est la seule qui ait vu le jour en zamak), on vit aussi des poids lourds et des engins originaux, comme le fourgon "Etalmobil" destiné à la vente ambulante. Les échelles étaient déjà fort variables, d'un modèle à l'autre.

Le camion Bernard:

Le camion Bernard fût un des premiers "best-sellers" de Majorette. Réalisé à l'échelle 1/100ème, on le vit en une multitude de versions, en porteur à châssis long ou court, ou en tracteur avec plusieurs semi-remorques. Au delà de cette diversité bien normale, on peut signaler aux amateurs plusieurs variantes de moules, qui donnent du piquant et du relief à une collection.

           La première version possèdait des portes ouvrantes en matière plastique, une cabine aménagée avec un conducteur rapporté. Ensuite la cabine fût moulée entièrement en zamak et les portes devinrent fixes, mais les parties vitrées ne furent pas modifiées: seul figuraient le pare-brise et la lunette arrière. Des séries promotionnelles virent le jour, avec  une inscription en relief sur les portes (notamment pour les peintures Galliacolor de Lyon).

           Ces deux premières séries possédaient le même châssis réduit à une plaque en plastique rivetée sous la cabine. La troisième version ne comporte plus de portes ouvrantes, ni de conducteur. En revanche, la cabine est entièrement vitrée et le châssis qui occupe toute la longueur du camion, possède une sommaire reproduction des réservoirs, de l'échappement, de la transmission et des ponts.